[성명] 지역언론 기자의 돈봉투 사건, 검찰의 철저한 수사를 촉구한다! (120917)

지역언론 기자의 돈 봉투 사건이 다시 발생했다. 지역언론 기자들이 4·11 총선을 앞두고 전정희(익산을) 의원 측으로부터 돈 봉투를 받은 사실이 알려졌다. 이런 사실은 돈을 받은 방송·신문 기자 7명이 9월 12일 선관위에 출석해서 전정희 의원의 측근이던 익산시 민주평통 간부 이모씨로부터 작년 12월 중순 20만원씩이 든 돈 봉투를 받았다고 진술하면서 밝혀졌다.

이번 사건을 보는 우리의 심정은 참담하다. 첫째, 돈 봉투 사건이 발생할 때마다 재발방지를 요청하며 지역언론의 자성을 촉구해 왔음에도 불구하고 또 다시 금품이 오가는 부적절한 사건이 발생했기 때문이다.

둘째, 이번 돈 봉투 사건은 명백하게 대가성 촌지의 성격이 짙다. 총선을 앞둔 상황에서 선거에 출마한 특정 정치인으로부터 금품을 수수했다는 사실은 선거 과정에서 객관성과 중립성, 불편부당성을 유지해야 할 기자가 언론인의 의무를 저버린 채 기사를 통해 선거에 개입했을 가능성이 크기 때문이다. 또한 이는 반드시 지켜야 할 ‘언론인의 윤리’를 돈을 받고 팔아넘긴 것과 다름없는 행위다.

돈 봉투 사건에 연루된 기자들은 지역주민 앞에 공개적으로 사과하고 앞으로 다시는 이와 같은 일이 발생하지 않도록 하겠다는 약속을 해야 할 것이다. 또한 자사 기자가 연루된 언론사 역시 해당 기자에 대한 엄중한 책임을 물어야 할 것이다.

돈 봉투 문제에선 기자 개인의 윤리의식 못지않게 기자들이 돈의 유혹에 넘어갈 수 밖에 없는 환경을 조성하고 있는 지역언론사, 특히 지역신문사의 책임도 크다. 현재 전북지역엔 최저임금도 지급하지 않는 신문사가 적지 않은데, 그런 구조적 모순이 기자들을 이른바 앵벌이로 내몰고 있기 때문이다. 기자들에게 월급도 제대로 주지 못하는 지역신문사는 당장 문을 닫거나 아니면 기자들이 언론인으로서의 사명감과 윤리의식을 가지고 사회의 목탁 역할을 할 수 있도록 처우 개선에 나서야 할 것이다.

마지막으로 돈 봉투 사건과 관련해 우리는 검찰의 적극적인 수사를 촉구한다. 해마다 끊이지 않고 발생하고 있는 지역언론 기자의 돈 봉투 사건은 검찰의 솜방망이 처벌과 밀접한 관련이 있다고 보기 때문이다. 돈을 받아도 별 문제가 없다는 이른바 ‘학습효과’가 계속되는 한 이번과 같은 돈 봉투 사건은 다시 일어날 가능성이 크다. 따라서 검찰은 철저한 수사를 통해 관련자들을 엄중하게 처벌해 이번 사건을 일벌백계(一罰百戒)의 교훈으로 삼아야 할 것이다.

2012년 9월 17일

전북민주언론시민연합